社会の変化が大きく、またビジネスのスピードが速くなっている現在の状況では以前大学や専門学校で学んだことが陳腐化し、社会に出て就職した後、新たな知識や能力を再度身につける必要性が高まっています。私の場合、日本にいた時に、大学を出た後、市谷にあった上智大学の国際ビジネス学科や町の英会話学校へ通ったことはありましたが、いずれも英語や英会話の能力向上が中心であったように思います。しかし、その後30年以上生活することになった米国では仕事関連の分野だけでなく、趣味の科目を含めて多くのクラスを取ってきましたので、そのことを紹介したいと思います。
米国では幾つかの学校や組織が様々な科目を教えていますが、ロサンゼルスでは専門学校を除けば、UCLAのExtension Program、各地域のCommunity College、さらに各市のAdult School が代表的なものです。
最初にUCLAのExtension Programは、社会人を主な対象として平日の夜や週末に開かれています。科目はビジネス関連の会計、金融、コンピューター、建築、医療、不動産などに加え、趣味的な分野でもある美術、音楽、娯楽、語学など大変多様です。私がニューヨークからロサンゼルスに移った時は米国の銀行に勤めていたこともあり、管理会計のクラスを1年間取りました。日本の会計学の基礎的な知識はありましたが、米国では利害関係者への会計事実の開示義務が明確で、より厳しい会計ルールが適用されていることを知りました。また、ある時期には国際ビジネス関係のクラスが幾つか開かれており、自分のビジネス経験を踏まえ、外国人を含めた他の社会人達との議論を楽しんだこともありました。ただし、Extension Programの授業料は州立大学であるUCLAの一部でありながら、社会人が主な対象であるために高かったように思います。
一方、各地域のCommunity Collegeは2年間の短大の性格を持っており、履修者は4年制の大学へ入学できなかった学生が多く、3年次に4年制大学へ編入するために必要な教養課程の単位取得を目指しています。しかしながら、夜間は昼間働いている社会人のための科目も多く、私は米国株式投資のクラスやカリフォルニア州の不動産ブローカーライセンス取得に必要な8科目をPasadena City Collegeで取りました。Community Collegeの授業内容や成績評価は主な対象が大学生であるため、UCLAのExtension Programより厳しく、テストだけでなく、授業への議論参加度合いも成績評価の対象になっています。その他、Pasadena City Collegeでは語学関係の科目も多く、私の場合、スペイン語、中国語、イタリア語のクラスを取りました。しかし、漢字に共通性のある中国語を除けば、時間的な制約もあり、身につかなかったように思います。なお、Community Collegeの授業料はカリフォルニア州の居住権があると極めて安いのが特徴です。
以上は大学関係でのプログラムでしたが、各市が運営しているAdult Schoolも実務や趣味に関係したクラスを開いており、役に立ちました。特に、私の場合、コンピューター関係のクラスはWord、Excel、Power Point等の科目をAdult Schoolで取りました。また、市が運営しているため、授業料は極めて安く、懇切丁寧に教えてくれるのが特徴です。
最後に、専門学校ですが、語学だけでなく、自分の仕事に直結する科目を教える専門学校も少なくありません。私の場合、カリフォルニア州の不動産ライセンス（セールスパーソンとブローカーの2種類）を取るために、不動産の専門学校に行きましたが、テスト合格のための実践コースであり大変有益でした。なお、日本から米国への不動産投資が盛んな時に、日本でカリフォルニア州の不動産セールスパーソンライセンスが日本で取れるようなプログラムをカリフォルニア州の不動産専門学校との間で設立したことがありましたが、日本の米国向け不動産投資ブームが去った後はそのプログラムは無くなってしまいました。専門学校の授業料は大学や市が運営しているプログラムに比べ、どうしても高くなります。
こうして、ロサンゼルスでは幾つかの大学や組織が生涯教育に必要な様々な科目を教えていますが、最初の３つについては、カリフォルニアにおける州政府や市が抱える大きな財政赤字のために、最近では教える科目を減らしたり、授業料を上げているところも少なくありません。この点、カリフォルニア州が財政赤字を早めに立て直し、従来あったような生涯学習に必要な多様な科目を、安い授業料で再び教えてもらいたいと思っています。
JIPANGU
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